P4 同行评审和探索真理

2010年，有新闻说地球上发现了外星生命，但这其实源于一个误会。最初的研究并没有声称发现了外星人，而是发现了一种砷基生命（arsenic-based life ）。

我们已知构成生命的基本元素是碳、氢、氮、氧、硫和磷，并不包括砷。但研究团队声称，他们在加州的莫诺湖发现了一种细菌GFAJ-1，似乎可以用砷来替代磷生存。

在科学界，当一项研究想要发表时，必须先通过同行评审（peer review）。期刊会把文章发给同领域的专家，让他们检查方法是否合理、证据是否支持结论。这能过滤掉很多明显的错误。例如，如果你自称发明了一种超级防晒霜，那么你需要先找皮肤科医生进行评审。

然而，这也仅仅是开始——最激烈的同行评审其实发生在论文发表之后。

当那篇关于砷基生命的论文发表后，科学界并没有盲目接受。其他科学家试图复现这个实验，结果发现原始研究是有缺陷的。Rosie Redfield 博士等人的后续研究表明，这种细菌其实还是需要磷的，只是原来的实验环境中残留了微量的磷，刚好够它生长。

最终，这篇论文被撤稿了。

但这并不是科学的失败，反而是科学的胜利。它告诉我们：单一的研究结果并不代表既定事实，新的科学知识需要整个科学共同体验证、重复和修正。

虽然我们没找到外星人，但我们再次确认了科学探索真相的过程是多么严谨和强大，也展示了科学最大的超能力：自我修正。